二月初八宜出行，北辰教大小姐要在这一日动身去江南。
北辰教地处西北，蒋银蟾对江南的向往，始于教她读书的郭先生说，那里没有风沙，天连着水，水连着山，到处漫着绿意。
春天是嫩绿，夏天是浓绿，秋天是墨绿，冬天是苍绿。钟灵毓秀之地，姑娘家一个个出落得水灵灵，娇滴滴，说话细声细气，吴侬软语酥死个人。
那男人呢？蒋银蟾问。
神情荡漾的郭先生眉头一皱，目露厌恶之色，道：“男人都像施琴鹤那样，长相阴柔，好逸恶劳，小肚鸡肠，喜欢背地里算计人，毫无阳刚之气。”顿了顿，补充道：“施琴鹤就是江南人。”
施琴鹤，教主身边最受宠的面首，北辰教上上下下没有几个人瞧得起他。
郭先生一直以为蒋银蟾也不待见施琴鹤，因为她的父亲是前任教主蒋危阑，面首不仅玷污了她父母的名声，也令她和北辰教蒙羞。然而他错了，蒋银蟾不讨厌施琴鹤，也不觉得养面首有什么可耻的，就像大多数男人会纳妾，母亲不过是做了和他们一样的事。
虽然明白郭先生对江南男子的形容，带着对施琴鹤的迁怒，有些偏颇，不足为信。蒋银蟾还是不可避免地想象，江南到处都是貌美如花，情愿做面首的男子。只要有钱，到了那里，便如同进了骡马市，什么样的骡马都能挑到。
于是，江南成了她最向往的地方，这辈子总要去一次，早去早享受。
江南太远，柳玉镜身为教主，教务缠身不能陪她去，又不放心她跟别人去，听她提了几次，都回绝了。蒋银蟾并不气馁，软磨硬泡了两年，柳玉镜终于松口，说你若能打败关堂主，我便让你去。
北辰教共有十位堂主，关堂主的武功排第二。他十三岁出道，在江湖中混了二十多年，黑白两道栽在他手中的好汉不知有多少。
校场上，蒋银蟾用一招阴山难度击落关堂主的刀时，全场寂静。她享受这样的寂静，就像年少时的柳玉镜。母女相视而笑，她的辉煌势必在她身上得到延续。
收拾好行李，蒋银蟾兴奋得一晚上没睡着，天光乍亮便躺不住，梳洗过了，去秋澄院吃早饭。
北辰教总坛占据了整座绛霄峰，堂宇重重，高低错落，有一千多间。不会武功的人从她的住处走到秋澄院要半个时辰，她提气纵身，在屋脊上轻轻巧巧几个起落便到了。
秋澄院的杏花与别处品种不同，开的较早，花繁娇姿，一团团似云彩，晨风拥着点点粉白拂入花窗，身穿雪青长袍的男子正在替他的女主人梳头。
“就知道大小姐今日来得早，教主特意吩咐早点开饭呢。”施琴鹤笑眯眯地看她一眼，春葱般的手指拈起一朵山茶花，簪在柳玉镜鬓边。
蒋银蟾走过去，被柳玉镜拉到腿上坐着，摩弄着脸颊，又殷殷叮嘱起来：“七大门派向来和我们不对付，你在外面千万不要暴露身份，这帮人自诩正道，其实什么龌龊事都做得出来。”
十五岁的少女，一身武艺，做梦都想出去闯荡，哪在乎什么危险，母亲的话，左耳进，右耳出，并没有几个字落在心上。
妆台上摆着一排打开的胭脂水粉，她拿起一盒玫瑰紫的胭脂，手指蘸了一点往唇上抹。
施琴鹤道：“这个颜色小姑娘用不好看。”
蒋银蟾照抹不误，上下嘴唇一抿，道：“好不好看都是别人的感觉，我不在乎。只要我武功够高，就算往脸上抹泥巴，他们也不敢说不好看。”
施琴鹤一愣，笑了起来，点头道：“这才是大小姐。”
吃过饭，柳玉镜送她到山下，关堂主等随行人员早已准备就绪，柳玉镜又对他们耳提面命一番，望着她登车去了。
到了凤翔府码头换船，越往南走，风越暖，裹着水汽，吹得两岸春意越浓。这日到了镇江，天色将晚，船老大说夜里恐怕有大风雨，就泊在岸边，大家上岸玩耍。这里已是江南，蒋银蟾带着侍女杏月在市井间转悠，所见的男人与北边也无甚不同。
杏月遵从教主的命令，给她打扮成少爷模样，一袭天水碧缎袍衬得肌肤如玉，鹅黄丝绦系着窄窄的腰，粉底皂靴走过花街柳巷，引得两边楼上楼下的姐儿们抛媚眼，挥手绢，娇声呖呖唤公子，进来坐坐呀。
蒋银蟾摇着折扇，见一方水红汗巾飘飘落下，收起折扇接住，抬头与一个斜倚朱阑，穿粉青衫的姑娘对上眼。
“公子，那是奴家的汗巾，你还给奴家好不好？”姑娘模样甜美，声音清脆悦耳。
蒋银蟾笑着往汗巾里包了一锭银子，抛给她，道：“接着！”
姑娘接在手里，掂了掂，笑容更甜，一阵风似地跑下楼，将她拉进了自己的房间。姑娘一面点茶，一面打抹春台，叫人收拾酒菜。蒋银蟾与她叙了几句话，得知她叫寄娘。少顷，酒菜端上桌，寄娘取下挂在墙上的月琴，问她想听什么。
“拣你拿手的。”
寄娘轻舒玉笋，细细地唱一套《踏莎行》。吃了几杯酒，蒋银蟾笑道：“郭先生的话只说对了一半，江南的姑娘确实水灵，男人嘛，不怎么样。”
寄娘道：“郭先生是谁？”
蒋银蟾道：“一个无趣的书生。”
寄娘道：“苏杭一带更富庶，人物也更济楚，到了那里，俊俏的男人就多了。公子若是想看，便去看姑苏毕家的三公子。他可是江南第一美男子！”
毕家是武林世家，亦是姑苏首富，毕三公子诗剑双绝的美名，蒋银蟾有所耳闻。然而世家子弟往往名不副实，她问道：“你见过毕三公子？”
寄娘星眸缬彩，道：“去年他来镇江，我们有过一面之缘，见到他，奴家才晓得什么叫玉树临风。他不仅仪容俊美，待人也和气，不是那等趾高气扬的纨绔子弟。”
说的蒋银蟾心动，回到船上，便吩咐船老大，明日直奔苏州。
夜里果然风雨大作，雷声轰鸣，闪电一道接一道，划过波涛汹涌的江面，如金蛇乱舞，十分骇人。次早雨停了，又碧空如洗，风平浪静。蒋银蟾走出舱房，见船老大在撒网捕鱼，也要试试。
船老大教她挽住绳子，摊开渔网，看准有鱼的时候，双手持平向前撒出。
船上的人听说大小姐要捕鱼，都丢下手里的事，兴致盎然地过来围观。蒋银蟾头一回撒网，被他们看得还有点紧张，心想别没捕到鱼，让他们笑话。她注视着水面，瞬也不瞬，手忽然一动，渔网乌云般罩下。
收网时，出乎意料的沉，使劲一提，足有一百多斤重，蒋银蟾吃了一惊，旋即得意起来。何为天纵奇才，便是上得擂台，下得渔船，连捕鱼这样的小事都做得不同凡响。
船老大见状，正欲伸手帮忙，渔网在半空中画了个弧，甩在甲板上，发出重重的一声闷响。
众人称赞：“大小姐好……”膂力两个字不约而同卡在喉咙里，眼睛直直地望着渔网。
网里并没有鱼，只有一个人。
漆黑的长发盖住了脸，象牙白绸衫贴着颀长的身体，显出手臂，胸膛，大腿起伏的肌肉。
蒋银蟾也傻眼了，好好地捕鱼，捞上来个人，这未免也太不同凡响了。她上前一步，想看看这人长得，不，是死是活。
关堂主横臂拦住她，一脸严肃道：“小心有诈，我去看看。”
蒋银蟾也露出警惕的神色，点了点头。
关堂主手持短刀，走到网中人身边，拨开他的头发，是个脸色惨白的少年郎，年纪不上二十。
关堂主探了tຊ探他的鼻息和脉搏，道：“好像快不行了。”
船老大道：“估计是昨晚翻了船，被浪冲过来的。大小姐捞起他，也是缘分，救救他罢。”
关堂主冷冷地看他，道：“救他？你知道他是什么人？若是逃犯，或者故意接近大小姐的歹徒，谁负责？”
船老大脖子一缩，讪讪道：“关堂主考虑的是，还是把他扔了罢，免得死在船上晦气。”
少年水淋淋的脸，俊秀异常，衣料上繁复缠绵的卷云纹似一片片鱼鳞。蒋银蟾怔怔地，痴痴地将他望着，听了船老大这话，回过神，挑眉道：“扔了？我辛辛苦苦捞他上来，谁敢扔他，别怪我不讲情面！”
关堂主眉头紧皱，未及言语，蒋银蟾看住他，柔声道：“关叔叔，我知道你是为我好，我有分寸，不必担心。”
目光一转，找到人群里看热闹的俞大夫，道：“俞大夫，你还愣着做什么？赶紧过来救人啊！”
俞大夫忙不迭地迈着两条短腿上前，剥开渔网，帮少年排出腹内的积水，叫人抬进一间空着的舱房。蒋银蟾跟着进来，站在床边，见俞大夫解开少年的衣扣，一个金灿灿的盒子从他怀中掉出来。
这盒子纯金打造，一面用宝石碧玺镶嵌出一枝花，花瓣深红浅红交错，枝叶碧绿，蕊心金黄，像是茶花，一面刻着太平有象图，四周折沿处布满卍字不断纹。北辰教虽然有的是金银财宝，蒋银蟾却不曾见过这样精致的物件，想知道里面有什么，摆弄半晌，打不开。
僮仆拿几件衣服替少年换上，蒋银蟾摸了摸他冰凉的脸，心想这江南果然人杰地灵，随手捡到的小郎君便有天人之姿，那毕三公子该是何等绝色？
思及此，恨不得插上翅膀，飞到姑苏毕家一睹三公子真容。
