许明俊三十三岁加入施明克北京分公司，在精益生产部做了两年项目工程师，第三年在某次研讨会上认识了战略部的高级经理卡尔。
会后卡尔找他聊了很久，并主动提出做他的职业mentor（导师）。能得到战略部高层的赏识，许明俊自然不可能拒绝，此后两人经常见面，聊个人发展，聊公司现状，聊未来的各种可能性，偶尔也聊聊彼此的家庭。卡尔和许明俊一样离异单身，两个孩子都在芝加哥。
“我的家乡在伊利诺伊州一个很小的城市，那里盛产虔诚的基督徒，大多数人既保守又固执。”卡尔摇着头说，“我19岁就逃离那儿了。”
许明俊风闻卡尔一到北京就找了至少两个女朋友，不过他给许明俊的印象一点不像沉溺酒色之徒。卡尔四十多岁的年纪，个子不高但健壮结实，低调务实，对待工作极其认真。不管真相如何，找女友纯属个人隐私，并不影响许明俊对卡尔的敬重之情，他公私一向分得很清。
成为许明俊的职业导师约半年后，卡尔才向他透露，“我是为小型机的统一才来北京的。”
卡尔的职业目标是晋升VP，差不多就是杰森的那个位子，但并不那么容易实现，需要可观的业绩做支撑。施明克是一家百年企业，运行至今已相当成熟，可能出成绩的地方也早被人瓜分干净。
“我想到了中国市场，这里的一切都还在快速上升，机会比美国本土多。”
许明俊问他，“为什么你会想到统一小型机？以我的观察，北京工厂风气懒散，而锐鹏又把自己封锁成铜墙铁壁，你要打破壁垒把这块业务整合到一起非常困难。”
卡尔点头，“你说的问题我都考虑到了，我反倒觉得有困难是好事，太容易做成就轮不到我了，哈哈！而且我坚信再艰难的任务，只要好好准备都是有希望完成的。”
“为什么你会选我做你的搭档？”许明俊问了另一个问题。
卡尔笑着回答：“还记得那场研讨会吗？我在会上观察了好多人，而你是我认为最出色的一位，讲话不偏激，愿意倾听别人发言，又很有主见，不会随便被人带跑，说服他人的能力也超过多数人。我来北京这几年，看到太多不能坚持己见的中国人，你和他们不一样。”
许明俊最终还是拒绝了猎头提供的机会，留下来听从卡尔的安排——小型机事业部对他同样具有不容小觑的诱惑力。
卡尔和海伦谈妥后就通知许明俊，让他去接任上海分公司市场总监一职，并不无戏谑地说：“你们有种说法叫深入敌后，现在我就给你这个机会……”
许明俊打包好行李准备奔赴上海时，情况忽然变了。
“Jenny怀孕了，Hellen说暂时不能动她。”卡尔向许明俊转述这个消息时还算平静。
“这么巧？！”许明俊惊诧，“那我怎么办？”
“你还是过去。”卡尔说，“我和Hellen商量好了，你的身份是特别项目组负责人，和Jenny没有关系，你不用向她汇报。反正是过渡阶段，我想一个头衔对你应该不会造成太大影响吧？”
许明俊对这种局面是不舒服的，像被摆了一道，但卡尔目含期待望着他，拳拳之意难拒，只得把怨言咽了回去。
他比原计划晚了一周才动身，卡尔亲自送他到机场，临别前把手搭在他肩上，郑重叮嘱：“Steven，不要想太多，好好做事，我会尽全力支持你，希望我们能早日会师。”
