深夜，胭脂巷。
这里是京城出名的风月场所，夜夜笙歌。
小刀依着线索指引找到一家名叫拾花坊的地方，望了一眼门口招摇的幌子，起初还有些迟疑，但见彩旗边缘如同装饰花纹一样的女书文字，便径直走进那扇门。
此刻，她一身青衣小帽，寻常小厮打扮。
现在这个时辰，夜场也差不多快散了。来找乐子的客人大都已寻得女伴、找地方安歇去了，只剩下些穷鬼或是午夜买醉的，三三两两坐在角落里。
目光所及之处，皆是残羹冷炙，杯盘狼藉；台上的歌舞也是没精打采，荒腔走板，敷衍得很。
小刀进来站了半天，才见一个三十来岁姿容慵懒的姑娘迎上前道：“这位小爷，我们就要关门了，您高升一步到别处转转吧！改日请早！”
“我找你们管事的说话。”
那姑娘一听是个女的，又打量她几眼：“……跟我来吧。”
小刀跟着她从一旁的扶梯上到三楼。那姑娘敲了敲门，说了句‘红姨，有人找’便打着呵欠下楼去了。
门一打开，出现在眼前的是张浓妆艳抹、五十来岁女人的脸。显然她一眼就认出了小刀，但还是忍住笑意，冷冷道：“这位爷，找我有事？”
“垂死病中惊坐起？”
“不如自挂东南枝。”
“银鞍照白马。”
“白马入芦花。”
二人有来有往对了几句暗语，大意就是：
——这些年都没消息你忙什么呢？装死呗。
——我回来了，现在是张明牌了；我还在潜伏，等待时机。
二人相视一笑，先是热情地抱了抱，接着挽手一同进了屋。
她叫宋红玉，人称红姨，现在的身份是这间花楼的鸨母；而八年前，她是枢密院军情使。
自枢密院被裁撤之后，她的任务便是留在京城，等待今时今刻。
红姨给小刀倒了杯茶，微笑道：“这么多年在关外，你的模样倒是没怎么变。”
“您的变化倒挺大。”
“咳，岁月不饶人。”红姨摆手道：“尤其我们这种营生：夜里不睡、白天不起的，真是折寿！”
两人都是情报官出身：一个是长年潜伏关外，一个则是留在最为凶险的京城，其中各种艰辛也只有身为战友的同僚才最为清楚。
做密探，不仅要完全融入环境，同时还要消息灵通。在关外，通常会选择人多、流动性大的客栈茶馆之类；而在京城，则是首选各类乐坊和妓馆——像拾花坊这类歌舞酒肆，隶属于教坊司，每日接触的人形形色色，上至达官显贵，下通三教九流，每天迎来送往也不会引人注目。
简单寒暄过后，小刀直接说道：“瑾瑜郡主下个月与瓦剌和亲的消息，你们也有所耳闻吧？”
“听说了。”红姨点头道：“教坊司都已经开始准备典礼上用的歌姬和乐师了。但我瞧着，这事怕是成不了。”
“肯定成不了啊！”小刀笃定道。
——要不我干嘛来了？
红姨笑道：“郡主可有什么吩咐？火器、刀剑、炸药，我都能弄到！神机营咱也有路子，如果想要大炮的话我得多花上几天功夫，你们提前打个招呼就行……”
“不用！也，不用那么大动静……咱们还是先来点文的吧。”
小刀脑门三条汗：这姐姐的脾气真是一点没变！只要她想折腾，总能整出惊天动地的大动静来。
“文的？”红姨眼珠一转：“整料啊？”
小刀挑起大指：“要么说您是军情司的王牌！一猜就中。”
“行，要谁的黑料？你就说吧！”红姨得意道：“现在我手下好几个官妓，个个学问都好着呢！超一流写手，代写各种话本子包你满意！另外还有编曲儿说书唱大鼓的，不出三天，准就能让他臭大街！”
“皇帝。”
“……呃。”
“能办吗？会不会有点难？”
“倒也不是难不难的问题……”红姨皱眉道：“这属于常规项目！当年长使大人还在京城的时候，这就是个万年黑的保留节目了——郡主是想翻出什么新花样来吗？”
小刀一笑：“和亲这主意是杨阁老出的。最近几天，那封揭帖就会被抄送发还内阁——但是只有大臣们知道是不够的，得让大家都知道。”
“懂了！”
红姨突然一拍大腿：“标题我都想好了——‘内阁要员设毒计暗害忠良，将门虎女全大义挥泪远嫁’！”
“……人才。”
小刀发自内心地称赞。
这一拉一踩的，套路贼熟！一看就是个老手了。
小刀说道：“总之，具体内容你自己发挥！效果嘛，要搞得沸沸扬扬满城风雨，大街小巷所有人都知道他们的丑恶嘴脸！”
“嘿，这种活儿，交给我就算是妥了！”红姨咯咯笑道：“你可别小看我这拾花坊，现在是要人有人、要装备有装备！八年了，咱们也是时候整出点响动来，让他们见识见识什么叫平地三尺浪！”
“等、等一下！”
看她这跃跃欲试的表情，小刀觉得她可能是会错意，赶紧解释道：“劲儿也别使太大……造出声势、整点舆论压力就成了。郡主说，国宴上她还另有安排，不用现在就动刀动枪的，时机未到。”
“只是这样？真不用整出点其它响动吗？”她看起来有点失望。
“郡主还说，”小刀又补充道，“如今朝廷内忧外患经不起折腾了，我们要以最小的代价达成目的，尽量少动刀兵、减少内耗。现在的首要任务是清理鞑靼奸细，局面还是保持安定要紧。”
“原来如此。”
红姨点头道：“我知道轻重，不会给她惹麻烦的。”
小刀闻言叹了口气：“如今已经有两个显眼包够我愁的，您是枢密院的老人，郡主现在宫中孤立无援，宫外可就全指望您了。”
红姨哈哈大笑：“放心！我调教出的手下，玩明的能闹个天翻地覆，玩暗的就是神不知鬼不觉！”
说着，她站起身，推开后面的窗户指了指楼下：“你以后若有急事找我，就从后门进来！就算我不在，这里的姑娘也都是咱们的人，你尽管使唤！我都会交代妥当的。”
小刀连声称谢。
到底是枢密院的老上司，有她托底，看来是稳了。
