落日替屋脊镀了一层金黄，太阳还未散去，已然生出了冬夜的寒意。
刚散学，许一旬便拿着半截酥饼站在了学堂门口。娄简收拾好书案瞧着许一旬的模样，发笑问：“你左不是特地给我捎来这半截酥饼的吧。”
许一旬大概说了一下方才的来龙去脉，着急忙慌解释：“你同我去看看夏惊秋吧，他查案查魔怔了，在府衙自己扇自己呢？”
“这与我有何关系？他有病该找大夫，我又不是大夫。”娄简起身，“托你办的事可有办好？”
“办好了办好了。过了晌午就给送去了。夏惊秋问了话，就把人放回家了。”
“那便没我什么事了。一会儿你陪我去集市上买几块肉，再买只鸭，买些白菜。家里那两位娘子金贵，总不能随意怠慢了。”
“夏惊秋怎么办？”许一旬话音刚落，窗外正巧晃过一个身影，少年穿得邋遢，垂头丧气地拿着书册。
“阿吉。”
薛吉听到声响，立刻抬头去寻。见娄简叫自己，拱手行礼道：“娄先生。”
“这么晚了怎么还不回去？”
阿吉垂着双肩，脸色灰白：“耶娘都不在，我一个人在家，也不知道做点什么好？而且……”
“而且什么？”
“而且我家出了那档子事，街坊四邻都在背后议论，我走到哪儿都要被指指点点的。娄先生，我真是不想回家。”
许一旬满眼心疼，又将手中的酥饼掰了一般给薛吉：“这个可好吃了！”
薛吉想都没想便将酥饼塞进了嘴里，连掌心的碎屑都不肯放过，一股脑地全吸溜了进去。
“你这是没吃饭？”许一旬。
薛吉低着头点了几下，将手中的油渍擦在衣服上，他两眼泛着绿光，盯着许一旬手里另外一块酥饼。许一旬明白了他的意思，不舍的将余下的酥饼都给了他。
见他狼吞虎咽地吃完，娄简问：“这几日你吃什么？”
“隔壁猪肉铺子的王叔平时和我阿娘熟络些，照顾了我几顿吃食，可我也不好总是麻烦人家……”阿吉挠了挠头，“所以有饭就吃，没饭就算了……”
娄简从怀里掏出两块饴糖，塞进薛吉的手心，轻拍了几下：“早些回去，你阿娘， 在家等你。”
薛吉神情木然，大脑一片空白，不确定这话是从娄简嘴里说出来的：“先生，诓我呢吧，我阿娘……”
“你阿娘真的在家。”许一旬比着发誓的手势说。
薛吉回过神来，脸上绽放出笑意。他匆匆拜别了二人，朝着自家屋子的方向跑去。
“你可真是心善，见到哪家孩子落难都得搭救一把。”许一旬寻了一阶台阶坐下。
娄简看着远处的灰云叹气：“能救一个是一个。没有哪个孩子愿意瞧见自己的阿娘做娼妇的。”
“可阿吉没了阿耶，难过的日子还在后头呢。”许一旬托着脸颊，一贯单纯的眼中竟露出伤感来。
“薛毅……哼。”娄简冷笑道，“他那卖儿卖妻的阿耶，活着倒不如死了。”
“为何这么说？”
“我也是听街坊四邻说的。阿吉的亲娘红杏出墙，所以薛毅一直怀疑阿吉不是他亲生的孩子，平日里喝醉了赌输了，便逮着阿吉就打。我瞧过他身上，青一块紫一块的。”
“这薛毅真不是东西，婆娘孩子都往死里打！”许一旬愤慨道，“那乔倩身上也是如此。”
“其实薛毅喝醉酒打人是由来已久的事，怕是阿吉的亲娘也是受不了日日被毒打，才会逃跑的吧。”
“你说这样的人是怎么娶到媳妇的，还两个？”
“女子的婚姻大多由不得自己。家中若有兄弟，多半是被当做物件用来‘买卖’换取钱财贴补家里；放在像林思思那般的商贾之家，成婚最多算作联姻。他们只知满堂结彩，却从未有人问过这些女子是否愿意。”
“那乔倩是……”
“乔倩不是本地人，是隔壁州城里的。家中是佃户，前些年收成不好，弟弟要娶弟媳，就把阿姐卖了换钱。”娄简靠在廊下，“听邻舍说，她婚后用过许多法子求子，但一直没见动静。”
“薛毅这混蛋，还是断子绝孙的好。”
许一旬比着拳头朝着空气霍霍。眼前忽然多了两名官吏，带头的问：“请问哪位是娄先生？”
“在下是。”娄简上前。
那人笑意盈盈：“在下仇海，岑州长史。娄先生，顾刺史有请。”
顾朗华虽是个天不怕地不怕的莽夫，但也拗不过盛诗晚的固执。
从夏惊秋那里出来后，盛诗晚去拜会了顾朗华。她知道夏惊秋正愁破案的事，便在顾朗华面前软磨硬泡，举荐了娄简。
娄简瞧着报酬的数额不错，足有百两，便应下了差事，毕竟没必要和钱财过不去。
*
玉盘似的月亮挂在枝头，洒下淡淡的银光。烧灯续昼，夜色里的岑州城有一处格外亮堂六麻子的赌坊刚被端了三日不到，又重新开业了。
夏惊秋蹙眉站在不远处的巷子里，脸上满是厌恶。心头正窝着火，夏惊秋忽然被人拍了一下：“喂，站这看门呢。”
夏惊秋顺着声音回头，又惊又喜，不过还是佯装出一副满不在乎的模样。
“哟，许一旬还真能把你请来啊。”
“请我来的，是顾刺史与殿下的那一百两报酬。”娄简抱着二五，笑得人畜无害。
“哼，还真是闻着钱味来的。”夏惊秋冷嘲热讽，他忽然意识到了什么，“殿下？”
“是啊，殿下挺看重你，瞧你愁眉苦脸的，特地去寻顾刺史来请我。”
“莫要胡说惹人误会，我与殿下清清白白。”夏惊秋急忙解释。
“我可没兴趣知tຊ道两位的私事。”说罢，娄简走向了赌坊。
“你等等我。”夏惊秋跟上前。
二人来赌坊的目的一样，按着薛毅平日里行动的轨迹来看，想要与凶手这般厉害练家子结仇，怕是只能在这六麻子的地界了。
赌坊里乌烟瘴气，一眼瞧去密密麻麻的全是人，叫骂声、喝彩声、掷骰声将二人瞬间淹没。赌案前的女博头梳着斜坠的单螺髻，香肩半露，唇色红得像是刚吃了人一般。
“真是荒唐，这才几日，赌坊竟能卷土重来？”夏惊秋横眉道。
“小郎君，你这幅嘴脸像是来讨债的，我们两个怕是没一会儿便要被人请出去了。”娄简笑道，“大烈禁赌数十年，赌坊倒是能一间间查处，可人心的贪念怎么可能禁得了。”
“要我说，就是律法太宽松了。若是好赌者加以严惩，看他们还敢不敢。”
娄简摇头叹息：“罢了，和你这个金贵小郎君说不通。欸，你要不要来两把？”见他不说话，娄简从夏惊秋的荷包里拿了一把碎银子。
“你这人，怎么这么不要脸？”
“我不当人很久了，脸是什么？又不管饱。”娄简掂了掂手中的银子，“你放心，给我半个时辰，保证连本带利给你赢回来，改明儿你换个好点的车驾。”说完，娄简朝着人群走了几步，又折返回来，把二五塞进夏惊秋怀里，“还有，一会儿不管发生了什么，都不许出来搅局。”
“什么意思？”
“想查案，就听我的。”娄简钻进了人群里。
“买定离手！”随着伙计敲响铜锣，案前的赌客们，纷纷掷下银子。娄简站在原地假意思索，攥着手里的银子，迟迟不肯下注。
“郎君，你押大还是小？”女博头柔声细语，一声郎君钻人心肺，旁边的赌客被这细软的声音闹得心头发痒。
“我第一次来，怎么玩？”娄简问。
“赌大小简单的很，我是庄家你是闲家，你赢一赔三。”
娄简连连点头，装出一副饶有兴致的模样，将手中的碎银子全然放在了“小”字上。
“买定离手，开！”
娄简赢了。大把大把的碎银子，搂进怀里。下一把，娄简又将所有的银子掷了出去。几次下来，娄简面前已经堆了一座小银山。
面前的女博头眉眼微挑，像是瞧出了什么：“郎君不是第一次玩吧。”
“真是第一次。”娄简又将银子一把掷了出去，“这一次，我买大。”
女博头脸色不好，握着骰盅的手，轻颤了一下。一旁的人催促道：“开啊，你倒是开啊。”她眼眸轻扫，朝着娄简露出了一副得意的模样。
“赢了！”跟着娄简下注的赌客们三两抱作一团，“赢了赢了！”
“不可能……”女博头眸子颤动，小声道。她忽然拍案而起，“臭小子，你使诈！”
“真是荒唐，骰子骰盅都在你手里，我怎么使诈啊？”娄简嘟着嘴，摆出一副可怜的模样。
“就是你想赖账啊。”一旁的赌客附和道。
娄简一边收拾银钱，一边偷看站在女博头身后的小厮。许一旬穿着伙计的衣裳，手中晃动着磁石。方才娄简一直犹豫不下注，便是在打量这位女博头的千术。其实不过是些江湖上的小把戏，靠着骰子里的磁石操控大小罢了。
放三扣一，让人赢了还想赢，输了更想赢。
女博头眯眼，朝着一旁的小厮使了个眼色，二人冲上前，将娄简双臂反扣，按在赌案上。
“疼疼，疼！”娄简直呼。见着许一旬要上前，娄简轻晃了两下手，示意他按着原计划行事。
“敢在我们赌坊撒野，带下去，等六爷回来收拾他！”女博头换了一张歹毒的面孔道。
娄简被人扔到了暗牢。四周半米宽的石板整齐排列，围成一个铜墙铁壁，倒是比州狱还要富贵不少。
一旁角落里蜷着十来个人。蓬头垢面，四肢细弱，像是在这里待了许久。娄简晃动着方才被人反扣的臂膀：“下手可真狠。”
“你也是欠了钱被抓来的？”角落里有人问。
“出老千。”
那几人震惊道：“你敢在六麻子的地界出老千？”
“真是不要命了，你这样给的人是要被六爷剁手剁脚，做成骨醉的！”
“小兄弟，你还是赶紧想想怎么求情吧。我瞧你年纪轻轻的可别真就折在这儿了。”
娄简走近众人，在人群里寻了一处空隙坐下。她问道：“诸位，我想同你们打听一个人。”
