苏妙嫣在葫芦巷内等了薛赜礼一夜。
直到天边泛起鱼肚白的时候，仍不见薛赜礼的身影。
她呆坐在架子床上，透过支摘窗去瞧庭院里一大片的苍翠青竹。
她还记得，这竹子是薛赜礼为讨她欢心而亲手所植的，短短半年光阴，薛赜礼就变了。
从前他昼夜不歇地赶来葫芦巷陪伴她左右，甚至当自己故意拿乔不与他亲近的时候，薛赜礼也会尊重她。
他会恪守礼节地宿在厢屋里，没有自己的点头，他不会逾越半步。
可如今呢？自己派人三请四请地让他来葫芦巷瞧一瞧自己。
薛赜礼却迟迟不肯现身。
苏妙嫣只觉得自己的心一点一点地凉了下去。
若没有了薛赜礼的珍爱，她根本无法想象自己将来的处境。
双蝶端着茶盏与糕点进屋，一见苏妙嫣这副失魂落魄的模样，便道：“姑娘，您再伤心也该吃些东西。”
苏妙嫣根本没有吃东西的胃口。
她持着泪眸注视着双蝶，好半晌才问了一句：“双蝶，我该怎么办？”
双蝶也犯了难，她与苏妙嫣是一条绳子上的蚂蚱。
若苏妙嫣失去了薛赜礼的欢心，于她而言也没什么好处。
“姑娘总是拿乔，奴婢虽不懂男人，可听婆子们说，男人也是要给些甜头的，不能总是冷着他们，冷着冷着就容易出事。”
双蝶说完这话，想着苏妙嫣最是清高，怕被斥责，就退了出去。
独留苏妙嫣一人盯着茶盏怔愣了许久。
她脑海里回荡着双蝶那一句“男人也是要给些甜头的。”
渐渐地，苏妙嫣那双秋水似的明眸里露出些坚定之意来。
*
唐氏的装病最终只将薛赜礼留下了两日。
第三日，薛赜礼迫不及待地赶去了葫芦巷。
不过薛赜礼腰间的伤势未好全，又加上唐氏生着病，于情于理，薛赜礼都只能回府过夜。
苏莞丝好奇苏妙嫣会不会将绝嗣药一事告诉薛赜礼，可看着薛赜礼那儿风平浪静，便知苏妙嫣没有说。
恰好冬儿回府，云枝为打探消息，做了些糕点送去给冬儿。
冬儿是自小伺候薛赜礼的小厮，为人聪明圆滑，只可惜长得难看了些，否则定是府内丫鬟们争抢的香饽饽。
云枝频频对冬儿示好，冬儿心里跟明镜似的。
他早将这模样俊俏的丫鬟记在了心里。
吃了糕点，云枝状似懵懂地问起苏妙嫣。
府内的丫鬟们都对这位鼎鼎大名的苏才女很是好奇。
这也不奇怪。
冬儿笑着说道：“昨儿世子爷去了葫芦巷，首饰钗环送了一大堆，才哄得苏姑娘展露笑颜。否则，咱们世子爷连门都进不去呢。”
云枝得了消息，便立刻回月华阁告知苏莞丝。
苏莞丝略显惊讶，只道：“没想到出了绝嗣药这事，苏妙嫣还是不肯放下身段，用自己的身子来讨好薛赜礼。”
云枝也在一旁附和道：“冬儿小哥还说了，世子爷腰间的伤势没好全。”
“看来，连老天都不眷顾苏妙嫣。”苏莞丝笑着说道。
云枝为苏莞丝奉上茶水，想到冬儿离去前紧盯着自己的炙热眸光，心里顿感羞赧。
瞧着她扭扭捏捏的模样，苏莞丝忆起了府里的流言蜚语。
“府里的婆子说，你和冬儿小哥看对眼了？”
云枝立时羞红了两颊，既不点头也不摇头，只涨红着脸不答话。
谁知苏莞丝却将手里的茶盏重重地搁在了桌案上。
她以从未有过的严肃目光注视着云枝，而后道：“云枝，我不需要你为了我牺牲什么，不管是你的婚事，还是你的清白。你可明白？”
眼瞧着苏莞丝误会了自己，云枝便开口解释道：“冬儿小哥人很好，除了姑娘外，他是这个府里对我最好的人。”
寥寥几次接触后，云枝便发现冬儿时常在府里照顾着她。
她没什么好回报的，只能做些糕点送去给冬儿。
云枝自己也不知晓自己对冬儿的感觉……但总归是不讨厌的。
“姑娘在府里这般艰难，我也想为姑娘做些事。”云枝柔声道：“冬儿小哥对我好，我也会对他好，姑娘放心，我不会做糊涂事。”
自苏莞丝住进薛国公府后，便与云枝相依为命。
名义上虽为主仆，实则如亲姐妹般情谊深厚。
听了这话，苏莞丝只握紧了云枝的柔荑，道：“委屈你了。”
苏莞丝说完这话，便陷入了沉思之中。
早些年云枝跟了她这个没用的主子，明里暗里受了不少闲气。
哪怕是为了云枝，她也要努力向上爬才是。
*
孟兰节将近，为了栽赃史依兰的计划，苏莞丝不得不提前做些准备。
这些时日，唐氏隔三差五地唤苏莞丝去荣禧堂说话。
所以苏莞丝时常能遇上薛赜礼。
薛赜礼去了一回葫芦巷后，待苏莞丝的态度便冷淡了许多。
见了面后他也只是朝着苏莞丝略点了点头，连寒暄都不肯，便匆匆离去。
苏莞丝倒不心急，依旧陪着唐氏说话解闷。
唐氏暗叹她定力好，想着过两日便与薛赜礼提一提让苏莞丝做他妾室的想法。
纵然薛赜礼一开始不答应，唐氏使些手段磨一磨，总能让他点了头。
毕竟唐氏还生着病呢。
不想，就在唐氏与薛赜礼开口之前。
荣禧堂内的小丫鬟去外院送吃食的时候，与冬儿闲聊了几句。
这段时日唐氏一直在装病，哄得薛赜礼心中愧疚难安，哪怕去葫芦巷瞧了苏妙嫣，也绝不在那儿过夜。
他心里孝顺唐氏，做不出看着唐氏生病，却留宿外头的说法。
小丫鬟口风不紧，不小心提起了唐氏近日爱吃冰饮子一事。
时值盛夏，吃冰饮子解暑的确美妙。
可唐氏生着病，这病症又极为磨人，扰得薛赜礼担心不已。
唐氏怎么能吃冰饮子这样的寒凉之物？
冬儿立时意识到不对劲，便将此事禀告给了薛赜礼。
薛赜礼心里生了疑，打发人去荣禧堂的小厨房里盯了两日，果真发现唐氏在吃冰饮子消暑。
他心中的疑惑更甚，便寻了个由头打发走了金嬷嬷，特意趁着丫鬟们不在屋内的时候冲进了唐氏所在的内寝。
这一下，便撞见了唐氏吃冰饮子的画面。
吃冰饮子时，唐氏还一脸欢喜地坐在团凳上，手里捧着画本子，姿态悠闲，不见半分病态。
薛赜礼这下才明白，原来母亲一直都在装病哄骗着自己。
盛怒之下，薛赜礼根本不听唐氏的解释，这便气冲冲地离开了荣禧堂。
他平生最恨被人欺骗。
唐氏骗了他，那在唐氏跟前侍疾多日的苏莞丝呢？
回过神来的薛赜礼更加恼火。
他不能将怒火发泄在唐氏身上，就只能怨怪起苏莞丝。
她一定知晓唐氏在装病，那一夜在荣禧堂的一番话，也是故意激起自己的愧疚。
这苏莞丝为了哄骗自己，竟还扯出了自己的娘亲，还说自己的娘亲也是被妇人病折磨致死的。
那一副楚楚可怜的模样都是假的。
着实可恶！
这一刻薛赜礼不得不承认，他看走了眼。
这苏莞丝谎话连篇、品行恶劣，如何配得上与妙嫣相提并论？
薛赜礼面目肃冷，怒意裹挟着冷厉攀上他的眉宇。
他凝神思索了一番。
想着唐氏与苏莞丝二人沆瀣一气，编造了谎言欺骗了自己。
所求不过是让自己留在荣禧堂，不去葫芦巷过夜。
唐氏本就不喜欢妙嫣，不让自己去葫芦巷也是情有可原。
那么苏莞丝呢？她又是抱着什么目的不肯让自己去葫芦巷过夜？
