“你少说没来由的话。”祝馨稳住心神后再度直面周绍德，看了被晾在一旁的主仆二人一眼，“你若还是对那姑娘纠缠骚扰，我就把你打一顿再押到县衙去蹲牢！”
本想借女子都看重的婚姻大事熄灭祝馨的气焰，不料她只犹豫片刻便清醒过来，根本不管后插进来的婚姻流言，仍冲着骚扰良家问罪，周绍德才生出的得意一瞬又消了下去。
眼见二人又要对峙，围聚看热闹的人越来越多，再放任下去，定会闹大，届时会生出何种枝节可不好说。
因而霍旸终于肯从人群中走出来，佯装才到场不久，被嘈杂动静吸引而来。一身官差服便足以镇住场，将来龙去脉问得一清二楚。
霍旸心中早有定论，听罢三方的话，对周绍德软硬兼施说服其退让，平息事端。周绍德自知理亏，扔下两句狠话便带着家丁匆匆离去。围观众人见热闹结束，也悉数散去。
那对脱离险境的主仆这才松了一口气，向三位仗义解围之人道谢，交谈之际，三人方知那女子名唤“范思珺”，来香泉县看望父亲，不料今日刚下船便遇到周绍德骚扰纠缠。
“不知范小姐家在何处，也好送你回去与令尊团聚。”
范思珺笑道：“方才解围，已经给各位添了不少麻烦，怎好再劳烦各位。我自己到县衙去便好。”
“姑娘姓范，又要去县衙，莫非……”董知筠试探着说出自己的猜测。
范思珺莞尔，大方承认道：“家父正是本县知县。”
“那你就是知县千金？”祝馨有些吃惊地问到。
范思珺点点头。
祝馨松了一口气：“那我便不担心周绍德日后再找你麻烦。想来他知道你的身份后，定会后怕，见你都要绕道走了。”
“我正好要回县衙，范小姐若是愿意，不妨一道同住。”霍旸看了丫鬟手中的行囊，“也省去你们雇挑夫。”
范思珺犹豫片刻，想到自己方至香泉县便遇到纨绔骚扰，虽遇三人解围，但实属侥幸，此地距离港口近，距县衙远，人生地不熟，有个官差带着，确能省去许多麻烦，便笑着答应下来，转身与另两人道别：“祝小姐，董公子，我今日有事，同霍捕快先行一步，日后有空，再与二位畅饮共叙。”
送别范、霍二人后，祝馨又与董知筠说了些闲话后分开，一路快步走回家，不断回想起方才周绍德说的话：“若你能改一改，变得温柔些，说不定我就不娶你那个继姐，而是把你娶回家了—— ”
虽说这周绍德混名在外，并非善类，但他今日言语时的得意显摆之态却不像假的。祝馨越想越忐忑，决定还是亲自一探虚实最为稳妥。
来到祝琳住处，祝馨不由停下脚步，犹豫到底要不要进去询问。
祝琳本姓tຊ“唐”，乃李缘娘与亡夫之独女，母亲改嫁后改姓“祝”，虽是异母异父，毫无血缘关系，但祝馨对这位姐姐并不厌恶。甚至时常感慨李缘娘上辈子积了何等福德，能有这样一个体贴包容她的女儿。也正因祝琳的好性，祝馨才对她与李缘娘不同，因而也愿意对她的事多上心。
若真如周绍德所言，祝琳配给他，那真是叫人抱不平。
正当祝馨踌躇不决，房门“吱呀”一声打开来，姐妹二人正四目相对。片刻之后，祝琳率先开口：“馨妹？你怎么来了？快进来坐。”
