说话间，祝琳将房门完全打开，迎接来客。
一盏花茶入喉，祝馨心旷神怡。
稍加休息后，她瞟了祝琳一眼，见祝琳神色无有异常，才试探着露出不悦之色，引祝琳发问。
祝琳果然中着，见祝馨蹙眉撇嘴，有些担心地询问：“怎么了——是遇到什么事？”
等的就是这句话。
祝馨一扭头，将憋在心中许久的牢骚倾吐而出：“我方才出门，遇到个晦气玩意，被他弄得生气。”
“遇到谁了？让你这般气恼。”
“周绍德。”
听到“周绍德”三个字，祝琳的身子明显怔了一下，脸色也霎时变暗。
祝馨看在眼里，心头逐渐浮现出答案，以便进一步验证猜测，她继续佯装不明所以往下说，：“这家伙，县上出了名的纨绔，整天游手好闲、不务正业。今天可是差点惹了大事。”
“何事……这样严重？”
“知县小姐今日刚到香泉县，下船没走几步便被这小子纠缠骚扰，说那些下流话。”
“当真？”祝琳紧张起来，“那他未免太大胆了，竟敢冒犯县知县小姐。后来呢？”
祝馨喝了一口茶水，润了润嗓子：“后来——我和董知筠正好在附近，过去训了他一顿。本来那小子还不想走，想让他的狗腿子群殴我，我也不怕——你知道的，他被我从小打到大，一次都没赢过我。可霍捕快来了，他没胆子挑衅官差，带着狗腿子跑了。”
祝琳听罢，松了一口气，连说“幸好”，一为范小姐逃脱魔爪，二为祝馨无事。
“对了——那家伙胡说八道时，还说了别的话。”祝馨忐忑地瞟了祝琳几眼，“他说……跟姐姐正在议亲……可是真的？”
7. 变故
屋内久久无有回音，看着祝琳逐渐黯淡的神情，祝馨终于确定，周绍德所言不假。
祝馨放下手中茶盏，身子往前探向祝琳：“你当真在同周绍德议亲？”
祝琳攥拳愈紧，唇抿愈深，如肩负千钧之重，许久才积攒出一口说话的气息：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，我又能说什么。”
她的声音低沉，满是不甘，如幽海暗潮，汹涌不息。
“父母之命，媒妁之言”八个字已将她的处境说得清清楚楚：父母做主，自己做不了一点主。
说是“父母之命”，其实于祝琳而言，全然是母亲李缘娘一人之言。
李缘娘素来看重儿子，忽视女儿，事事以儿子为先。但居然会考虑将女儿嫁给周绍德这样的纨绔，便是看惯了她做派的祝馨也倍感意外。
思来想去，祝馨只是憋出一句：“你可同缘姨说过了？”
祝琳抬头看了祝馨一眼，眼中似有千言万语，但话到嘴边还是咽了回去，重又低下头去：“说了又有何用呢。”似有一声轻叹，“我何时能左右她的意思呢。”
“我如今的一切，都是母亲给的，我不能忤逆她，让她伤心。”
“——那可是周绍德，”祝馨提高声音，“香泉县臭名昭著的周绍德。你若真同他——那还能有安生日子过？”
眼见祝琳的脸又苦涩几分，祝馨继续说：“不说别人——且看你娘亲——缘姨。”
祝琳闻言刹时紧张起来，睁着一双闪着点点泪光的眸子盯着祝馨，听她接下来的话。
“缘姨嫁过两次，一次比一次嫁得好，现在把你带到这里。祝家在县上也并非籍籍无名，要处处仰人鼻息，何需受这委屈？你也知道那些夫人主母面上恭维缘姨，背后又是另一套，可她们也是羡慕呢。你现在何必——自己往险路上走呢？”
